L'industria dell'attrezzatura per esterni, guidata da marchi di fuoco come Peter Metcalf, può esercitare il suo potere per la conservazione?

L'alpinista pionieristico Peter Metcalf ha trasformato Black Diamond in un'azienda di attrezzatura da arrampicata di successo quando nessuno pensava che potesse essere fatto. Ma il suo sogno di trasformare l'industria dell'outdoor in una forza per la natura rimane allettante e sfuggente.

Per le persone alla deriva su zattere e kayak attraverso il vasto silenzio di Desolation Canyon, l'aereo in volo doveva essere un enigma. Un turboelica King Air, volava basso sul bordo del canyon, immergendo le ali per fare ampi giri sopra l'altopiano di Tavaputs e il Green River.

Sotto, i diportisti scivolavano lungo la superficie fangosa, serpeggiando lungo uno dei tratti più lunghi di fiume selvaggio nel Lower 48. La desolazione e il suo cugino a valle, il Grey Canyon, non sono così difficili da remare, ma se vuoi allontanarti da tutto , non c'è posto migliore per farlo. Deso-Gray ti inghiottirà per intero, poi ti sputerà fuori cinque giorni e 80 miglia dopo, cotta dal sole e sabbiosa e sentendoti come se fossi emerso da un sogno arrugginito.


Allora, cos'era successo con l'aereo? Era troppo grande per un aereo da ricerca e troppo lontano da qualsiasi luogo per essere una compagnia di viaggi aerei da Moab, verso sud. I suoi passeggeri stavano fissando un paesaggio frattale di canyon e letti di torrenti e miglia e miglia di deserto arso dal vento e dal sole. Cosa stavano cercando?

L'aereo, a quanto pare, apparteneva al governatore dello Utah, che a quel tempo-nel 2004-era Olene Walker. Walker aveva dato il permesso a una delegazione di gestori del territorio e rappresentanti delle imprese di effettuare un volo di ricognizione su Deso-Gray. Il gruppo comprendeva un rappresentante dell'ufficio del governatore, funzionari di alto rango del Bureau of Land Management federale e importanti delegati del settore outdoor, tra cui Peter Metcalf, CEO di Black Diamond Equipment, una società di attrezzature con sede a Salt Lake City. Erano lì per considerare di proteggere la terra lungo il corridoio fluviale dallo sviluppo del petrolio e del gas che stava marciando costantemente nella sua direzione.


Il volo ha rappresentato una svolta notevole per lo Utah. Nel maggio 2003, Metcalf, la cui azienda produce attrezzature per alpinisti e sciatori di telemark, è andata in punta di piedi con il predecessore di Walker, Michael Leavitt, per un accordo dietro le quinte che Leavitt aveva fatto con l'amministrazione Bush che ha privato la protezione temporanea della natura selvaggia da 2,6 milioni di acri di terre federali e ha aperto la strada a strade attraverso alcuni degli ultimi luoghi selvaggi dello Utah. Sostenuto dalla Outdoor Industry Association, un gruppo commerciale di produttori di ingranaggi, Metcalf ha dato a Leavitt un ultimatum: potrebbe porre fine al suo assalto alle terre selvagge dello stato o dire addio alla fiera Outdoor Retailer che si tiene due volte all'anno, che inietta decine di di milioni di dollari l'anno nell'economia di Salt Lake City.

Piano showroom OR semestrale, dove più di 2.000 allestimenti. / Foto: esposizione del rivenditore all'aperto

La resa dei conti ha messo a confronto la politica occidentale conservatrice e le tradizionali industrie estrattive contro una nuova generazione di leader d'affari e un'economia alimentata da ricreativi del backcountry. 'Per la nautica, lo sci di fondo, l'escursionismo e l'arrampicata, la nostra risorsa naturale sono i paesaggi selvaggi, quelli che rimangono', afferma Metcalf. 'Se vogliamo avere un'industria sostenibile tra 20 anni, dobbiamo avere questi ambienti'.

Sorprendentemente, Leavitt ha ascoltato Metcalf. Ha accettato di moderare la sua posizione nella lotta per le strade e di non perseguire diritti di passaggio attraverso parchi nazionali e monumenti o aree ritenute degne di protezione della natura selvaggia. Ha anche creato un nuovo panel del settore outdoor per consigliarlo sulle decisioni di gestione del territorio e sviluppare un elenco di 'perle' all'aperto degne di protezione. Walker, il suo successore, seguì l'esempio.


Il fatto stesso che Metcalf abbia volato sull'aereo del governatore quel giorno indicava il potere che l'industria dell'outdoor può esercitare per la conservazione-se i suoi proprietari sono disposti a lottare per i paesaggi a cui devono la loro esistenza. Ma ora, otto anni dopo, molti sforzi di conservazione in Occidente hanno vacillato, mentre l'industria dell'outdoor è ancora alla ricerca di una voce unificata. E Metcalf, il leader più aggressivo del settore, ha iniziato a interrogarsi sul proprio coinvolgimento. Dovrebbe continuare a lottare come giocatore interno o può ottenere di più come agitatore esterno?

Peter Metcalf è cresciutoa Long Island. Sua madre era un'ebrea tedesca che venne negli Stati Uniti dopo la seconda guerra mondiale, e suo padre era nato in Cina e portato negli Stati Uniti da giovane alla fine degli anni '30, quando i giapponesi bombardarono la città di Guangzhau. Durante l'era McCarthy, il padre di Peter perse un lavoro governativo per sospetto comunista, ma in seguito trovò lavoro come economista presso la First National City Bank di Manhattan.

Gli eroi d'infanzia di Peter-Huckleberry Finn e Spanky di The Little Rascals-lo spinse a seguire una strada diversa. Ha avuto il suo primo assaggio di arrampicata su roccia da adolescente durante un viaggio di fine settimana negli Shawangunks con l'Appalachian Mountain Club. Nel 1973, all'ultimo anno del liceo, Peter e tre amici si ammassarono su un furgone Volkswagen del 1966 e guidarono da Long Island a Prince Rupert, nella Columbia Britannica. Equipaggiati con pantaloni e camicie di lana e stivali di pelle, hanno aperto la strada a una nuova via sul Monte Fairweather, un mostro ricoperto di ghiaccio di 15.600 piedi che incombe sulla Glacier Bay dell'Alaska.

Nel corso dei due decenni successivi, Metcalf ha affrontato le famose vette proibitive del Nord America e dell'Europa, effettuando la prima salita in stile alpino della parete sud-est del Denali e la prima salita della Highway of Diamonds del Monte Foraker. Per sostenere la sua abitudine di scalare, ha fatto lavoretti, vendendo abiti da J.C. Penney, lavorando come addetto alla catena sulle piattaforme petrolifere sull'Overthrust Belt in Colorado, Wyoming e Utah e conducendo viaggi per la Colorado Outward Bound School.


A Outward Bound, Metcalf ha incontrato il figlio del membro del Congresso Mo Udall, il futuro senatore Mark Udall. 'Peter era un vero acquirente di rischi all'aperto', ricorda Udall.

Udall cita un incidente in particolare. Nel 1980 si trovava in un campo base vicino a Denali, preparandosi a scalare il vicino Monte Foraker. Quasi due settimane prima, Metcalf e due compagni di cordata erano partiti per tentare un'audace prima salita in stile alpino sui 14.000 piedi del Mount Hunter. Viaggiavano leggeri, con solo sei giorni di cibo. Erano passati dodici giorni da quando un pilota del bush li aveva fatti cadere sul ghiacciaio ai piedi della parete sud di Hunter.

'La gente aveva cominciato a pensare di aver incontrato la fine sulla montagna', ricorda Udall. 'L'unico modo per uscire da quella via era andare oltre la cima (della montagna). Era impossibile calarsi di nuovo una volta che erano sulla via.'

Ma il giorno dopo, 'questi ragazzi sono inciampati nel campo con l'aspetto di scheletri', dice Udall. La loro scalata (che uno dei compagni di scalata di Metcalf, Glenn Randall, descrisse in seguito in un libro intitolato Breaking Point) era 'una metafora per Peter come uomo d'affari', dice Udall. 'Sta andando su e sopra le righe.'


Peter Metcalf, 'come uno scheletro' post-Mount Hunter nel 1980. / Foto: Peter Metcalf

Nel 1982, Metcalf ha ottenuto un lavoro come direttore generale di Chouinard Equipment, un'azienda che produceva attrezzature di sicurezza per l'arrampicata su roccia. È stata fondata dal leggendario scalatore e imprenditore Yvon Chouinard, un noto anticonformista la cui filosofia aziendale è riassunta nel titolo del suo libro di memorie/manifesto del 2005, Let My People Go Surfing.

Oggi, Chouinard ricorda Metcalf come 'probabilmente il primo ragazzo che abbiamo mai assunto con una laurea in economia'. In realtà, Metcalf si è laureato mentre lavorava per Chouinard, andando a scuola la sera e nei fine settimana.

Sotto la guida di Metcalf, Chouinard Equipment crebbe rapidamente, ma nel 1989, di fronte a cause legali sulla sua attrezzatura da arrampicata, incapace di ottenere un'assicurazione significativa e volendo proteggere la sua azienda di abbigliamento outdoor in rapida crescita, la Patagonia, Chouinard mise la sua azienda di attrezzature in bancarotta. Metcalf afferma che la comunità di scalatori era in un punto di crisi: senza attrezzatura ben fatta, gli scalatori hanno flirtato con la catastrofe e i proprietari terrieri e le agenzie governative, spaventati da cause legali, stavano chiudendo l'accesso alle falesie in tutto il paese.


'L'arrampicata è più di uno sport', afferma Metcalf. 'Si tratta di atletismo e avventura. Si tratta anche di imparare a fidarsi del tuo prossimo. È la confraternita, la comunità della corda. E si tratta dei paesaggi sublimi in cui eserciti il ​​tuo mestiere.'

Metcalf e una manciata di altri dipendenti dedicati hanno racimolato abbastanza soldi per acquistare i beni dell'azienda vacillante. Ha ribattezzato la società Black Diamond e ha fatto della gestione del rischio, della certificazione e dei rigorosi test di sicurezza i suoi cardini. Questi, combinati con etichette scritte chiaramente che hanno istruito gli acquirenti sull'uso corretto dell'attrezzatura e sui rischi intrinseci dell'arrampicata, hanno aiutato a ottenere protezione legale per le aziende di attrezzatura outdoor. Le aree di arrampicata iniziarono a riaprire e lo sport esplose in popolarità.

Oggi, Black Diamond è una società quotata in borsa da 150 milioni di dollari l'anno con oltre 600 dipendenti, di cui circa la metà nello Utah e il resto sparsi in tutto il mondo. 'Quando ho iniziato qui, era un passo avanti rispetto a un negozio di garage', afferma il direttore della qualità dell'azienda, un amabile Canuck di nome Kolin 'KP' Powick. 'Quando arrivavano nuove persone, era solito, 'Benvenuto. Corri al D.I. (negozio dell'usato) e procurati una scrivania e una sedia.' Ora è davvero un'azienda globale.'

La crescita di Black Diamond ha portato un peso politico, come ha scoperto Metcalf quando si è opposto per la prima volta al governatore Leavitt, quindi ha lavorato con il governatore e i suoi successori per proteggere le terre pubbliche dello Utah. Lui e altri leader del settore outdoor hanno contribuito a plasmare il Washington County Lands Bill, che ha protetto 256.000 acri di natura selvaggia di roccia rossa. Hanno convinto Jon Huntsman, che è stato eletto governatore nel 2005, ad abbandonare un piano per eliminare la protezione dalle aree senza strade delle foreste nazionali dello stato.

Hanno anche aiutato a mantenere la linea sullo sviluppo energetico intorno a Desolation e Grey Canyons. Dopo il fatidico volo sull'aereo del governatore nel 2004, il governatore Walker si è unito a loro nella sfida ai piani del BLM di affittare terre vicino a Desolation per l'estrazione di petrolio e gas. Prima che Huntsman fosse nominato ambasciatore in Cina nel 2009, ha persino parlato della ricerca di una protezione permanente del fiume selvaggio e panoramico per il canyon.

'Per un periodo qui, le persone hanno parlato dell'importanza dell'industria attiva all'aperto, dell'importanza dei terreni pubblici e di come le attività ricreative all'aperto non possano essere confuse con un semplice turismo generico', afferma Metcalf. 'Sembrava che la gente stesse ascoltando quello che stavamo dicendo, come se fosse importante.'

Negli anni '80,'ricreazione attiva' era il fratellino trasandato dell'industria degli sport all'aria aperta. Consisteva in un gruppo di piccole aziende, in gran parte fondate da appassionati di backcountry: scalatori, backpackers e diportisti, molti dei quali avviarono attività in garage, realizzando la loro attrezzatura a mano.

I primi deboli tentativi del settore di una fiera commerciale sono arrivati ​​durante l'annuale fiera Ski Industry of America, che imballa il Las Vegas Convention Center con gli ultimi sci, scarponi e abbigliamento high-tech. La folla di backcountry ha tenuto il suo spettacolo al Tropicana sulla Strip. Il primo rivenditore ufficiale all'aperto o 'OR' Show si è tenuto nel 1989 nel seminterrato dell'Hilton a Reno, Nevada. È cresciuto costantemente, anche se lentamente, fino al 1996, quando Peter Metcalf ha contribuito a portarlo a Salt Lake City.

Da allora, l'attività si è gonfiata. Lo spettacolo in sala operatoria è diventato un gigantesco bazar che riempie il centro congressi di Salt Palace con più di 2.000 aziende e 40.000 persone. Tiene due eventi ogni anno, uno in inverno e uno in estate, raccogliendo circa 40 milioni di dollari all'anno in spese dirette a Salt Lake City. L'Outdoor Industry Association, che sponsorizza lo spettacolo, comprende ora più di mille aziende associate, che vanno dai produttori di apparecchiature come Black Diamond e The North Face alla rivista Backpacker e ai creatori di Clif Bar.

Tuttavia, nel 2003, quando Metcalf scrisse al governatore Leavitt minacciando di ritirare lo spettacolo in sala operatoria da Salt Lake, stava andando su un arto. All'epoca non era nel consiglio della Outdoor Industry Association (anche se lo sarebbe stato poco dopo), quindi stava facendo una minaccia che non poteva effettivamente portare a termine – almeno non da solo. 'Quella lettera ha causato una domanda sul fatto che l'industria si sentisse in questo modo o solo Peter', afferma il presidente e CEO dell'associazione, Frank Hugelmeyer, che ha iniziato a vendere attrezzature per esterni presso l'iconico negozio di abbigliamento di New York, Paragon Sports. 'I giornali ci hanno chiamato e io ho detto: 'Sì, l'industria la pensa così.' Quello ha iniziato la vera tempesta di fuoco. Ora avevi una posizione nell'industria.'

Insieme, Metcalf e Hugelmeyer si sono incontrati con Leavitt, sostenendo che l'industria dell'outdoor era un attore economico chiave in Occidente e che gli spazi aperti erano fondamentali per sostenerla. Lentamente, hanno iniziato a riformulare la discussione sui terreni pubblici da uno dei lavori-contro-l'ambiente a una discussione più sfumata che ha coinvolto sia i lavori che l'ambiente. 'Ha cambiato la conversazione qui', afferma Scott Groene, direttore esecutivo della Southern Utah Wilderness Alliance. 'Penso che si sia arrivati ​​a una comprensione comune che la protezione dei luoghi abbia un valore economico'.

Ma anche se sembravano avere successo a livello statale, a livello nazionale, l'industria non stava guadagnando terreno. Hugelmeyer ricorda di essersi riunito con i colleghi davanti a un drink all'Hyatt di Washington, D.C., dopo una frustrante giornata di lobbying a Capitol Hill nel 2004. 'Nelle sale del Congresso, venivamo ancora trattati come abbracciatori di alberi', afferma. 'Ricordo di aver detto: 'Dobbiamo quantificare questo: il vero impatto delle attività ricreative all'aperto.''

Le note che hanno scarabocchiato su un tovagliolo quella sera avrebbero ispirato due anni di lavoro, finanziato dal gigante delle attrezzature REI, volto a dare un prezzo alle attività ricreative all'aperto a livello nazionale. Il rapporto risultante, The Active Outdoor Recreation Economy, pubblicato nel 2006, ha stimato che, tutto sommato, il business outdoor ha generato un astronomico $ 730 miliardi all'anno, supportando 6,5 milioni di posti di lavoro e toccando più di uno ogni 12 dollari in circolazione nell'economia.

La cifra includeva tutto, dalla produzione e vendita di attrezzi alle camere d'albergo e ai ristoranti, ma se inizi a lanciare numeri del genere in giro, le orecchie dei politici si rizzano, afferma Craig Mackey, direttore della politica ricreativa della Outdoor Industry Association. 'Quel rapporto ci ha fatto guadagnare un'enorme quantità di trazione a Washington, D.C. e oltre.'

Oggi, l'Associazione dell'industria dell'outdoorè tutt'altro che una centrale elettrica di K Street, ma nei sei anni trascorsi dall'uscita del rapporto sull'economia ricreativa, Hugelmeyer e Co. sono diventati volti familiari nella capitale della nazione. L'associazione porta gli amministratori delegati e altri rappresentanti a Washington una volta all'anno per incontrare funzionari della Casa Bianca, rappresentanti del Congresso e pezzi grossi delle agenzie. L'industria ha persino creato un proprio Comitato di azione politica che, dal 2008, ha incanalato una piccola quantità di denaro-tra $ 14.000 e $ 30.000 all'anno-nelle campagne dei politici simpatizzanti.

Il lobbismo, i numeri economici e le donazioni hanno aperto le porte. L'associazione ha collaborato con i federali su 'America's Great Outdoors', l'iniziativa del presidente Obama per portare più persone fuori. Hugelmeyer e altri compaiono regolarmente alle conferenze stampa con il segretario agli Interni Ken Salazar, che cita spesso i numeri dell'associazione nei suoi discorsi. E ad aprile, la Casa Bianca ha assegnato a Hugelmeyer un premio Champion of Change per il suo lavoro di promozione di pratiche commerciali ecologicamente e socialmente responsabili.

L'industria dell'outdoor ha usato la sua nuova influenza per far progredire le regole commerciali che avvantaggiano la grande maggioranza dei suoi membri che producono i loro zaini, borracce e altri attrezzi all'estero. Ha anche spinto per la conservazione in Occidente e oltre. L'associazione ha agito da muscolo per gruppi ambientalisti, facendo pressioni per i finanziamenti di base per le agenzie statali e federali di gestione del territorio e per il Fondo per la conservazione della terra e dell'acqua, che spinge le royalties dalla trivellazione petrolifera offshore all'acquisto di terreni pubblici e corsi d'acqua chiave.

L'organizzazione sorella dell'associazione, la Conservation Alliance, lavora su un binario parallelo. Creata nel 1989, l'alleanza raccoglie le quote associative dalle aziende produttrici di attrezzi, quindi riversa quei soldi in iniziative di conservazione di base, principalmente volte a proteggere le aree selvagge e i fiumi selvaggi popolari tra i ricreativi (vedi mappa su hcn.org). Negli ultimi anni, l'organizzazione ha anche intensificato i suoi sforzi di lobby, tenendo sessioni di formazione per i suoi membri del consiglio a Washington, DC, e incontrando rappresentanti del Congresso sui progetti di legge e sulle questioni che l'alleanza finanzia.

'L'industria delle attività ricreative all'aperto è davvero cresciuta e sta diventando molto influente', afferma Jamie Williams, presidente di The Wilderness Society. 'Una cosa è per i gruppi di conservazione parlare dei valori delle terre pubbliche, ma avere i leader del settore che si fanno avanti per parlare di quanto sia importante sostenere queste terre-questi sono lavori che sono sostenibili e non possono essere esportati. Non è boom o bust.'

La più grande vittoria fino ad oggi per la Conservation Alliance e i suoi alleati è arrivata nel 2009, quando il presidente Obama ha firmato l'Omnibus Public Lands Act, proteggendo più di 2 milioni di acri di nuova natura selvaggia, più di 1.000 miglia di fiumi selvaggi e panoramici appena designati e espandendo il sistema dei parchi nazionali e dei monumenti. L'Alleanza aveva donato più di 700.000 dollari a 13 organizzazioni di base le cui campagne locali hanno ispirato protezioni nel disegno di legge omnibus. Ha inviato delegazioni a Washington per esercitare pressioni a nome di questi gruppi e ha scritto una lettera alla presidente della Camera Nancy Pelosi-firmato da 36 leader del settore e CEO-a sostegno del disegno di legge.

Il direttore esecutivo dell'alleanza, John Sterling, è il primo a riconoscere che l'industria dell'outdoor è stata un piccolo attore in un dramma molto più ampio. Tuttavia, dice, ha svolto un ruolo necessario nel portare le questioni economiche nel dibattito. La Sens. Barbara Boxer e Ron Wyden hanno entrambi citato lo studio sull'economia ricreativa nei discorsi a sostegno del disegno di legge.

Nello stesso anno, la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, spinta dall'industria dell'outdoor, ha approvato 900 milioni di dollari per il Land and Water Conservation Fund. Se fosse passato al Senato, sarebbe stata solo la terza volta dalla creazione del programma, nel 1965, che aveva ricevuto la sua piena dotazione federale. Ma presto tutto è cambiato.

Le elezioni del 2010,che ha portato al potere i repubblicani del Tea Party anti-governativo e anti-conservazione alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, ha colpito particolarmente lo Utah: i repubblicani hanno espulso il senatore in carica per tre mandati Bob Bennett durante la convention del GOP statale. Bennett aveva sponsorizzato il Washington County Lands Bill e stava dietro le spalle del presidente mentre firmava l'Omnibus Public Lands Act. Al suo posto, lo Utah ha eletto Mike Lee, che l'anno scorso ha ottenuto un punteggio del 27 percento dalla League of Conservation Voters.

In un'elezione speciale dello stesso anno, il vicegovernatore di Huntsman, Gary Herbert, ottenne il posto di governatore. Herbert, un agente immobiliare che ha ricevuto contributi alla campagna da una società di carbone e costruttori di strade, ha riacceso la battaglia stradale dello Utah lo scorso dicembre, annunciando l'intenzione di rivendicare più di 19.000 miglia di diritti di passaggio su terreni pubblici. A marzo, ha firmato un disegno di legge audace che chiedeva al governo federale di cedere allo stato 22 milioni di acri di foresta nazionale e terreni BLM. La legislatura dello Utah ha stanziato 3 milioni di dollari per una resa dei conti legale. Herbert ha anche firmato un disegno di legge che limita l'accesso pubblico ai fiumi che attraversano terreni privati-esasperare i pescatori e i diportisti-e ha espresso il suo sostegno per un'espansione dell'area sciistica osteggiata con veemenza da Metcalf e altri ricreativi backcountry.

Annuncio della politica di protezione delle 'terre selvagge'. Sei mesi dopo, sotto l'attacco dei repubblicani, la politica fu revocata. / Foto: Dipartimento degli Interni

Le notizie da Washington, D.C., erano leggermente migliori. Lo scorso giugno, il segretario degli Interni Salazar ha invertito la sua politica di protezione delle 'terre selvagge'-che aveva svelato pubblicamente in una conferenza stampa appena sei mesi prima, affiancato da Hugelmeyer e Metcalf. Le bollette di Wilderness sono state rimandate a spirale nel modello di tenuta degli ultimi due decenni, mentre il presidente Obama ha viaggiato per il paese cantando le lodi della produzione energetica interna. A marzo, l'amministrazione ha dato la sua benedizione iniziale alla proposta di una società di Denver per un'ampia trivellazione di gas naturale diffusa su più di 200.000 acri di terreno federale che risale il West Tavaputs Plateau verso il Desolation Canyon. Il governatore Herbert ha aggiunto il suo sostegno entusiasta.

Poi, il 25 marzo, in risposta a una serie di editoriali che Peter Metcalf aveva pubblicato su The Salt Lake Tribune che criticavano le azioni anti-conservazione del governatore, Herbert ha risposto con il suo ultimatum. 'Se sei interessato a trovare soluzioni pratiche e pragmatiche ai problemi dei terreni pubblici, accolgo con favore il tuo contributo costruttivo', ha scritto Herbert. 'Se dopo un'attenta considerazione, stabilisci che non puoi lavorare in uno spirito di collaborazione, allora mi aspetterei le tue dimissioni dal gruppo di lavoro'-il gruppo di lavoro dell'industria dello sci e dello snowboard all'interno dell'Ufficio per lo sviluppo economico del Governatore.

Improvvisamente, la capacità dell'industria dell'outdoor di migliorare la protezione dei terreni pubblici è stata messa seriamente in discussione. Nel frattempo, lo stesso Metcalf era in caduta libera.

Con tuttodei guadagni dell'industria in bilico precario, un dibattito che i suoi leader avevano avuto 'attorno al tavolo della cucina', come dice un CEO, è diventato più urgente: qual è stata la migliore linea d'azione? L'industria dovrebbe concentrarsi, come un laser, sulla protezione della natura selvaggia, delle terre selvagge e dei fiumi selvaggi? O dovrebbe cercare di costruire nuove e più ampie partnership con compagni di letto non tradizionali, compresi i gruppi motorizzati, nel tentativo di ottenere maggiore influenza politica su questioni come parchi e finanziamenti per le attività ricreative, normative commerciali favorevoli e simili?

Metcalf sostiene una rinnovata attenzione. In un clima politico ostile, dice, è tanto più importante rimanere fedeli alla causa, proteggendo quelli che lui elogia come i paesaggi selvaggi 'iconici' dell'Occidente.

La visione di Hugelmeyer è sia pragmatica che più espansiva. È d'accordo che prendere una posizione forte è stato un bene per l'associazione e giura di non rinunciare alla protezione delle aree selvagge e delle foreste senza strade. Ma vede l'associazione come il campione di un 'sistema ricreativo nazionale' che comprende tutto, dai parchi cittadini e le piste ciclabili alle remote aree selvagge. 'Siamo per l'intero spettro', dice.

Questo spettro completo include la ricreazione motorizzata. Per promuovere gli obiettivi del suo gruppo, Hugelmeyer è disposto a lavorare con gruppi di ATV e motoslitte e persino con industrie estrattive. 'Non conosco nessuno che si avvicini all'inizio del sentiero', dice. 'Il nostro pile e i nostri kayak contengono prodotti petroliferi'. Ed è qui che il divario comincia a farsi serio.

'Quel percorso potrebbe essere molto problematico per i cacciatori, i pescatori e la comunità della conservazione', afferma un esperto ambientale di lunga data. 'Se l'industria dell'outdoor e i gruppi motorizzati ed estrattivi concordano sul fatto che, diciamo, il 20% delle aree senza strade dovrebbe rimanere senza strade e il resto dovrebbe essere aperto allo sviluppo, quale politico non si alzerà e dirà: 'Grande. Posso andare con quello.' '

Il dibattito fa luce sulle linee di frattura all'interno dell'ancora giovane industria dell'outdoor. I numeri economici complessivi sono impressionanti, ma l'industria stessa è ancora composta da migliaia di piccoli attori: produttori di ingranaggi, società di guida fluviale, negozi all'aperto, motel e stazioni di servizio. Ciò pone l'industria in una posizione di svantaggio politico rispetto al petrolio e al gas, che è dominata da enormi società, e apre l'industria alle lotte intestine. La società di scarpe KEEN con sede a Portland, ad esempio, ha ricevuto una lettera arrabbiata alcuni anni fa dall'International Mountain Bicyling Association per il suo sostegno a un progetto di legge sulla natura selvaggia sul Monte Hood. (Le mountain bike non sono consentite nelle aree selvagge.)

Ma la più grande debolezza del settore outdoor si riduce alla partecipazione. La Outdoor Industry Association, che conta 1.300 membri, rappresenta solo una piccola frazione del settore nel suo insieme. La Conservation Alliance vanta solo circa 200 membri e l'anno scorso ha donato poco più di $ 1 milione, generalmente in blocchi di $ 30.000 a gruppi come American Whitewater, Earthjustice, Montana Wilderness Association e Wyoming Outdoor Council. Quest'anno ha stanziato 1,2 milioni di dollari. 'Siamo orgogliosi del fatto che rappresentiamo l'impegno collettivo del settore outdoor', afferma Sterling. 'Ma questo è davvero un piccolo cambiamento rispetto a ciò che l'industria petrolifera e del gas è in grado di contribuire ai progetti che combattiamo sempre'.

Yvon Chouinard è più schietto. La sua azienda, la Patagonia, ha donato quasi 50 milioni di dollari a cause ambientali nel corso degli anni e ha co-fondato una coalizione chiamata 1% for the Planet le cui aziende associate destinano una parte delle loro vendite a gruppi ambientalisti. 'Per me è una grande delusione il fatto che l'industria dell'outdoor non sia aumentata ulteriormente', afferma Chouinard. 'Ci sono 1.500 membri dell'1% per il Pianeta. Pochissimi sono membri del settore outdoor. È piuttosto vergognoso.'

Certamente, alcune aziende hanno i propri programmi di conservazione. Molti sponsorizzano giornate di trail e piantagioni di alberi. Qualche campagna per proteggere i luoghi selvaggi. Ma il potere politico deriva dal lavorare in numero, con un forte senso di unità, piuttosto che dal fatto che ogni azienda si limita a fare la propria parte.

'Siamo tutte aziende piuttosto immature', afferma Steve Barker, fondatore e CEO di lunga data di Eagle Creek, un'azienda che produce zaini e valigie. 'Stiamo correndo in giro cercando di far dirigere il bestiame nella direzione giusta, mentre l'industria del petrolio e del gas è organizzata, su messaggio, che ce la fa a casa tre volte a notte in TV.'

All'inizio di maggio,Peter Metcalf stava ancora rimuginando sulla sua risposta alla lettera del governatore Herbert. Se esisteva la possibilità di una sorta di 'governo di coalizione', come diceva Metcalf, voleva restarne parte. Ma ogni segno che aveva ricevuto suggeriva che la 'collaborazione' di cui parlava il governatore nella sua lettera corrispondeva alla strada di Herbert o all'autostrada.

Metcalf era incline a partire per l'autostrada, ma sapeva che la sua risposta avrebbe fatto una dichiarazione sulla posizione della più ampia industria all'aperto nei dibattiti occidentali sulla conservazione. Dovrebbe tornare tranquillamente al tavolo delle trattative per cercare di negoziare una voce più forte per l'economia ricreativa?-o uscire allo swing, dimettersi e prendere l'intera faida pubblica?

Come ha considerato Metcalf, sui giornali si è diffusa la voce che l'Outdoor Retailer Show potrebbe comunque cercare una nuova casa. Semplicemente non c'era abbastanza spazio al Salt Palace per ospitare il numero crescente di venditori, e gli hotel di Salt Lake City traboccavano durante lo spettacolo estivo, costringendo alcuni partecipanti a prenotare stanze fino a Provo, a 45 miglia di distanza.

Metcalf afferma che una mossa era in discussione da diversi anni. Questa volta, però, qualcosa era cambiato. In passato, Metcalf era tra un gruppo vocale all'interno dell'industria che sosteneva di mantenere lo spettacolo a Salt Lake, semplicemente perché sentivano che dava loro il potere di influenzare la politica pubblica dello Utah. 'Negli ultimi 9-12 mesi, la voce di quel gruppo, inclusa la mia, è morta', dice. 'Se questo è l'impatto che stiamo avendo con Herbert, non abbiamo bisogno di un impatto'.

Metcalf ha dettoTribuna del Lago Salatogiornalisti questo a metà maggio, ma ancora una volta le sue parole sembravano ritorcersi contro. In unTribunaNell'articolo, la portavoce di Herbert Ally Isom ha affermato che la politica era irrilevante per la decisione dei rivenditori all'aperto di guardare altrove e ha accusato Metcalf di aver sfruttato il momento per 'travisare i fatti per le agende personali'. (Isom non ha usato il nome di Metcalf, ma era chiaro di chi stesse parlando.)

'Quello è stato il punto di svolta', dice Metcalf. 'Posso essere più efficace nel parlare pubblicamente in modo ponderato piuttosto che lavorare nell'illusione di essere in qualche modo un confidente del governatore, che mi ascolterà solo se non lo sfido pubblicamente'.

Il 9 giugno,Il governatore di Washington Christine Gregoire è salito sul podio in un elegante resort di golf ai piedi delle Cascade Mountains e ha annunciato il lancio della più recente iterazione dei numeri sull'impatto economico dell'Outdoor Industry Association. Gregoire, il presidente uscente della Western Governors' Association, aveva firmato il gruppo come sponsor e partner nello studio. In piedi accanto a lei c'era il presidente e CEO di REI Sally Jewell. C'era anche il governatore Herbert, co-presidente dei governatori occidentali, insieme ad altri due nuovi partner, che rappresentavano l'industria delle motociclette e delle barche a motore.

I nuovi numeri non erano così impressionanti come quelli dello studio originale sull'economia ricreativa, ma erano tutt'altro che trascurabili. Il rapporto ha stimato che gli americani hanno speso 645 miliardi di dollari in attività ricreative all'aperto nel 2011, facendo impallidire prodotti farmaceutici, automobili, carburante e utenze domestiche. Quasi il 40 percento di quella spesa-255 miliardi di dollari-era in Occidente, dove 2,3 milioni di posti di lavoro all'aperto hanno portato a $ 110 miliardi di stipendi, stipendi e reddito d'impresa e più di $ 30 miliardi di tasse statali e federali. «Mozzafiato», disse Gregoire. 'Questa è una delle migliori industrie che abbiamo in questo paese.'

All'inizio del pomeriggio, Herbert si era vantato con la folla riunita che lo Utah era orgoglioso di ospitare aziende di attrezzatura da arrampicata come Black Diamond e l'Outdoor Retailers Show-'la più grande convenzione nello stato.' Ma quando un giornalista ha suggerito che le sue politiche sui terreni pubblici lo avevano messo in contrasto con alcuni nell'industria e avrebbero potuto fargli perdere lo spettacolo in sala operatoria, è stato sprezzante. 'Forse sai qualcosa che non so', ha detto, lanciandosi in un discorso su come la preponderanza di terreni pubblici dello Utah lo metta in una situazione di svantaggio economico. La ricreazione, ha affermato con fermezza, deve essere bilanciata con lo sviluppo.

Una volta terminate le domande, Gregoire ha rapidamente riportato il gruppo sul messaggio. 'La storia del giorno è di $ 645 miliardi', ha detto. 'Abbiamo intenzione di comunicarlo a tutti i membri del Congresso.'

Non era chiaro come l'industria avrebbe sfruttato quel numero per la conservazione. All'inizio della giornata, Jewell aveva parlato del lavoro della sua azienda su 'piste ciclabili, sentieri, corridoi della fauna selvatica e habitat collegati', solo per essere messa in ombra da Bennett Morgan, presidente e COO di Polaris, che ha fatto saltare un video hard rock di motociclisti, motociclisti della sporcizia e motoslitte che bombardano le terre selvagge occidentali. Ha esortato la folla a spingere per un accesso più motorizzato alle terre pubbliche. E alla conferenza stampa, Herbert era fin troppo ansioso di mostrare dove giaceva il suo cuore. 'Troppo sta per un uso non motorizzato', ha detto. 'La domanda per l'uso fuoristrada sta crescendo, ma ci sono sempre meno acri aperti per questo'.

Se il dibattito riguardava semplicemente la ricreazione contro lo sviluppo, allora la ricreazione aveva certamente ancora un posto a tavola. Ma oltre a ciò, sembrava che le persone fossero libere di usare i numeri per avanzare qualunque programma ritenessero opportuno.

Tre settimane dopoalla riunione della Western Governors' Association, Peter Metcalf ha inviato al governatore Herbert la sua lettera di dimissioni. 'Molti leader del settore outdoor percepiscono le dichiarazioni e le posizioni della vostra amministrazione riguardo alle terre federali nello Utah come altamente dannose per i nostri interessi e preoccupazioni, e alcune come apertamente ostili', ha scritto. 'Continuerò a sostenere le questioni che riguardano i terreni pubblici come parte di una rispettosa e leale opposizione in cui i nostri due campi potrebbero ancora trovare punti di accordo'.

All'inizio di luglio, Metcalf ha reso pubbliche le dimissioni, inviando un comunicato stampa in cui condannava il governatore per aver promosso politiche che 'sono ostili agli interessi dell'industria outdoor e ignorano contributi considerevoli all'economia dello stato'.

Con lo spettacolo estivo in sala operatoria che si terrà il 2 agosto, la domanda diventa ancora una volta se l'industria dell'outdoor starà dietro a Metcalf o se lo lascerà diventare una voce solitaria nel deserto. Il 10 luglio, ha inviato a Hugelmeyer e al presidente del consiglio di amministrazione della Outdoor Industry Association, il CEO di Eastern Mountain Sports Will Manzer, un'e-mail che sfidava l'associazione a utilizzare lo spettacolo in sala operatoria per prendere in carico il governatore Herbert e la delegazione del Congresso repubblicano dello Utah. 'In caso contrario, l'industria diventa complice delle politiche più estreme anti-industria all'aria aperta/anti-federali di custodia del territorio nel paese', ha scritto.

Al momento della stampa, non c'era alcuna parola su cosa, se del caso, i fuochi d'artificio aspettano quando si riunisce l'OR Show-o se lo spettacolo rimarrà nello Utah. Metcalf, nel frattempo, sta adattando la sua strategia per soddisfare le nuove realtà del suo stato. Potrebbe non sedersi più al tavolo del governatore o viaggiare sul suo aereo, ma può ancora lavorare con politici come il rappresentante Jim Matheson, l'unico democratico al Congresso dello stato, e i sindaci progressisti di Salt Lake City e della contea di Salt Lake. E può continuare a puntare i riflettori sui leader dello stato quando minano la protezione delle terre pubbliche. 'Siamo un po' come un dissidente cinese in Cina', dice. 'Continuiamo ad attirare l'attenzione su questo posto.'

E mentre Metcalf è preoccupato per quella che vede come una mancanza di impegno e attivismo da parte degli altri nel suo settore, dice di trovare ancora speranza nei luoghi selvaggi e nelle persone che li cercano. 'Ci sono momenti in arrampicata in cui riesci a superare un passaggio chiave, sei su una grande salita e trovi una sporgenza su cui puoi infilare due guance del tuo culo, e dici: 'Grazie a Dio'. Crea un livello di sensibilità e apprezzamento per le cose più piccole-tanto che i grandi ambienti sono incredibili per te,' dice.

Greg Hanscom è l'editor di progetti speciali presso Grist.org , dove scrive di città, biciclette, trasporti, politica e sostenibilità.
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Questa storia è originariamente apparsa in Notizie dall'alto Paese .