Di Barbara Huebner—Se vincere il suo secondo titolo olimpico consecutivo sui 10.000 metri la scorsa settimana non ha già reso Tirunesh Dibaba la più grande fondista femminile della storia, difendere con successo la sua medaglia d'oro sui 5000 metri oggi risolverà il dibattito?
Da quando le donne hanno iniziato a correre i 10.000 metri alle Olimpiadi nel 1988 e i 5000 metri nel 1992, nessuna donna aveva difeso il suo titolo olimpico a nessuna distanza fino a quando Dibaba non aveva schiacciato il campo all'ultimo giro all'inizio di questi Giochi. La medaglia è stata la quarta della sua carriera su quelle distanze (compreso un bronzo ai 5000 metri nel 2004), superando già le tre conquistate dalle connazionali etiopi Derartu Tulu e Gete Wami; un quinto di qualsiasi colore nei 5000 la sposterebbe oltre anche il grande quattro di Kenenisa Bekele.
Oltre alle sue quattro medaglie olimpiche finora, considera il curriculum di Dibaba:
- 4 volte campione del mondo IAAF (10.000 m nel 2005 e 2007, 5000 m nel 2003 e 2005)
- 4 volte campione del mondo di sci di fondo IAAF
- Detentore del record mondiale, 5000m e 15K
- Ex detentore del record mondiale, 3000m indoor
- Imbattuta nelle sue nove gare in carriera sui 10.000 metri
Questo, nonostante abbia perso i Campionati del Mondo nel 2009 e abbia perso l'intera stagione 2011 a causa di gravi stecche alla tibia.
'Per me vedere e guardare gli altri correre e non essere in grado di correre è stato terribile', ha detto Dibaba questa settimana attraverso un traduttore. 'Erano tempi difficili e mi è passato per la mente che la mia carriera potesse essere finita'.
Invece, Dibaba è tornata con una vendetta, vincendo tutte e sei le sue gare finora nel 2012, una striscia che ha mantenuto in vita nei 10.000 olimpici nonostante fosse malata di quello che ha definito 'un costante mal di testa' nella settimana prima della gara. L'ha definita la più grande vittoria della sua carriera, ma ha aggiunto che vincere i 5000 sarebbe stato ancora più grande.
'Anche se significasse non correre di nuovo le Olimpiadi, sarebbe storia e sarebbe sufficiente', ha detto.
A soli 27 anni, Dibaba è probabilmente lungi dall'essere finita, progettando di includere la maratona nel suo repertorio a partire dal 2013.
Ed è qui che il dibattito sul 'più grande di tutti i tempi' diventa interessante. Il primo istinto è quello di misurare Dibaba contro la sua leggendaria cugina, Tulu, la cui carriera è durata quasi 20 anni e includeva tre medaglie olimpiche sui 10.000 metri, più un quarto posto; quattro titoli mondiali di sci di fondo; e vince sia la Maratona di Londra che la Maratona di New York City.
Ma almeno un osservatore di lunga data cita un candidato più forte: la defunta Grete Waitz.
Waitz era meglio conosciuta come la nove volte vincitrice della maratona di New York, ma ha anche vinto cinque titoli mondiali di sci di fondo, la corona dei Campionati del mondo del 1983 e la medaglia d'argento della maratona olimpica del 1984, oltre a possedere il 3000 metri record mondiale, con un'autonomia di 4:00.55 a 1500 metri, in cui era un'olimpionica del 1972, a 2:24:54 nella maratona. Quei tempi rimangono competitivi oggi, abbastanza buoni da vincere una medaglia d'argento nei 1500 metri alle Olimpiadi del 2008 e l'oro nella maratona.
'Possiamo solo indovinare la sua medaglia totale se Grete fosse stata in grado di correre a 5000 e 10.000, probabilmente la sua migliore distanza, alle Olimpiadi', scrive Toni Reavis in una e-mail. 'La generazione di Grete non ha mai avuto le opportunità olimpiche che ha avuto la generazione di Tiru'.
'Quindi per ora è ancora Grete per me, con Tiru che sta costruendo un curriculum potente che un giorno potrebbe far pendere la bilancia a suo favore', afferma Reavis. “Tirunesh è sulla buona strada, ma non ancora. La sua eredità è ancora da scrivere'.
Il prossimo capitolo non è lontano. 'Sono così entusiasta di correre la maratona', ha detto Dibaba. 'Credo che farò bene anche in quel campo'.
